Le capitaine Nemo m'avait ouvert sa bibliothèque, et je passais de longues heures à compulser ses ouvrages de sciences naturelles marines, en les confrontant à mes propres observations quotidiennes.
En quelques semaines de navigation à bord du Nautilus, j'avais catalogué plus d'espèces nouvelles que la plupart de mes collègues en une carrière entière. Les abysses recelaient une faune d'une richesse et d'une diversité que nous n'imaginions pas.
Nemo m'avait remis des statistiques sur son bâtiment que je transcrivis soigneusement. Le Nautilus déplaçait quinze cents tonnes, jaugeait mille cinq cent sept tonneaux, mesurait soixante-dix mètres de long sur huit de large. Ses réservoirs de ballast pouvaient contenir cent tonnes d'eau de mer supplémentaire pour la plongée. Ses machines développaient mille chevaux.
"Et vous l'avez construit ici ?" demandai-je.
"Ses différentes pièces ont été fabriquées dans cinq pays différents, sous de faux noms, par des ingénieurs qui ignoraient l'usage de leurs travaux. Seul moi connaissais l'ensemble. Je l'ai assemblé ici, sur un îlot désert de l'Atlantique Sud."
La logistique d'une telle entreprise me stupéfiait. Combien d'années ? Combien de millions ?