C'était en avril 1883. Une jeune femme vint nous voir, pâle et tremblante. Elle s'appelait Helen Stoner. Sa jumelle Julia était morte deux ans auparavant, en hurlant "La bande ! la bande mouchetée !" — sans que personne comprît ce qu'elle voulait dire.

À présent, Helen occupait la chambre de sa sœur. Elle entendait la nuit un sifflement, puis un claquement métallique. Elle était morte de peur.

Holmes examina les plans de la maison, inspecta la chambre. Il remarqua trois choses : les ventilateurs ne donnaient pas sur l'extérieur mais sur la chambre du beau-père. Le lit était vissé au sol — on ne pouvait pas le déplacer. Et dans l'angle, un cordon de sonnette qui ne reliait rien à rien.

"Watson, nous passerons la nuit dans cette chambre. Tenez votre revolver prêt."

À trois heures du matin, un sifflement. Puis Holmes bondit et frappa de sa canne dans le noir vers le ventilateur. Un hurlement. Puis le silence.

Dans la chambre du beau-père, ils trouvèrent un serpent des marais — le plus venimeux des Indes — mort, en cercle sur lui-même. Et le beau-père, mort d'avoir reçu dans la figure le venin de sa propre arme.