C'était le soir d'une tempête de septembre 1887. Holmes et moi étions assis de chaque côté du feu quand la clochette de l'entrée tinta. Notre visiteur était un jeune homme d'environ vingt-deux ans, aux joues hâlées, à l'air épouvanté.
Il s'appelait John Openshaw. Son oncle Elias avait reçu deux ans auparavant une enveloppe contenant cinq pépins d'orange et les lettres K.K.K. L'oncle était mort d'une chute dans un puits. Son père avait reçu la même enveloppe. Il était mort sous les roues d'une voiture. Maintenant John lui-même recevait cinq pépins d'orange.
Holmes s'assit et joignit les bouts de ses doigts.
"K.K.K. — Ku Klux Klan. Voilà notre ennemi, Watson. L'organisation la plus redoutable que l'Amérique ait jamais connue. Elle frappe dans l'obscurité et ne rate jamais sa cible."
Il donna à Openshaw des instructions précises pour sa sécurité. Mais la tempête faisait rage. Le lendemain matin, les journaux annoncèrent qu'on avait repêché le corps d'un jeune homme dans la Tamise.
Holmes posa le journal. "Watson, il m'arrive de me demander si je ne suis pas destiné à toujours arriver trop tard."