Ce fut la quête de mon ami Isa Whitney — ravagé par l'opium — qui me conduisit dans une fumerie du quartier est de Londres, et là, dans un coin sombre, je reconnus Holmes déguisé en vieux marin.

"Watson ! Je vous attendais. Pouvez-vous attendre encore une heure ? J'ai une affaire."

L'affaire était celle de Mr Neville St. Clair, homme d'affaires respectable, dont la femme l'avait aperçu à la fenêtre d'une maison des bas-fonds londoniens. En cherchant à le rejoindre, elle avait trouvé dans la chambre un mendiant crasseux nommé Hugh Boone — mais point de mari.

Holmes interrogea la femme de St. Clair, examina les vêtements retrouvés dans la chambre, les taches de boue sur les rives de la Tamise, la nature des pièces trouvées dans les poches du manteau.

Il fuma trois pipes devant le feu. À l'aube, il me réveilla : "Watson, prenez de l'eau et une éponge." Il alla à la cellule où dormait le mendiant Boone, lui lava le visage énergiquement.

L'homme aux yeux clos — le mendiant Boone — était Neville St. Clair lui-même, qui gagnait davantage en mendiant qu'en travaillant, et qui avait caché sa double vie à sa femme depuis des années.