Jean Valjean fut transféré à Toulon. Il était au bagne depuis quelques mois quand on le vit descendre dans l'eau au-dessous d'un vaisseau de guerre que l'on calfatait. Il ne remonta pas.

Javert, qui surveillait la scène depuis le bord, scruta longtemps les flots. Rien. Il inscrivit dans son rapport : noyé. Mort probable.

Jean Valjean, qui avait nagé sous la carène et s'était hissé sur l'autre flanc du navire, invisible depuis le bord, disparut dans la foule du port.

Il avait un seul objectif. Un seul.

Tenir la promesse qu'il avait faite à une femme morte — aller chercher une petite fille nommée Cosette dans un bourg de Seine-et-Marne, chez des gens qui s'appelaient Thénardier.