Paris. Jean Valjean et Cosette s'installèrent dans le quartier Gorbeau, une masure sombre du boulevard de l'Hôpital où les misérables s'entassaient. Personne ne les connaissait. Jean Valjean se fit appeler M. Leblanc.

Cosette, pour la première fois, dormait dans un vrai lit. Elle avait de vraies robes. Elle mangeait à sa faim. Elle n'était plus obligée de se lever avant l'aube pour balayer.

Jean Valjean apprit à l'aimer avec une tendresse qu'il n'avait jamais éprouvée. Elle devint la raison de son existence. Il inventait pour la distraire, lui fabriquait des jouets, lui apprenait à lire. Et Cosette, qui avait grandi dans la peur et le froid, s'épanouit comme une fleur mise enfin au soleil.

Mais Javert rôdait. Un soir, Valjean le vit dans la rue, en bas de la masure, regardant vers leurs fenêtres. C'était la fin. Il fallait fuir encore.

Ils s'enfuirent dans Paris, de rue en rue, poursuivis par Javert et ses hommes. Acculés dans une impasse, Valjean escalada le mur avec Cosette sur le dos, dans la nuit froide de janvier.