Quand les gendarmes furent partis, l'évêque se tourna vers Jean Valjean.

"Jean Valjean, mon frère, vous n'appartenez plus au mal, vous appartenez au bien. C'est votre âme que je vous achète ; je la retire aux pensées noires et à l'esprit de perdition, et je la donne à Dieu."

Ces paroles tombèrent sur Jean Valjean comme une lumière tombant dans une nuit.

Il s'en alla. Il marcha toute la nuit, sans direction. Vers le matin, il s'assit au bord d'une route. Il y avait dans sa tête un tumulte, une confusion. Il était épuisé. Il s'endormit.

Au réveil, il vit un garçon — un ramoneur de douze ans — qui passait et sifflait. Le gamin laissa tomber une pièce de deux francs. Valjean, machinalement, posa le pied dessus. L'enfant demanda sa pièce. Valjean ne bougea pas. L'enfant pleurait. La pièce resta sous le pied de Valjean jusqu'à ce que l'enfant s'en aille.

Alors seulement il se rendit compte de ce qu'il avait fait. Il chercha l'enfant dans toutes les directions. Il ne le trouva pas.

Et là, sur la route, cet homme de quarante-six ans, ce forçat, pleura pour la première fois depuis dix-neuf ans.