Le Nautilus poussa vers le sud. Vers l'Antarctique — ce continent inconnu que les géographes supposaient mais n'avaient pas encore atteint. Nemo voulait être le premier à passer sous les glaces et à atteindre le pôle géographique par la mer.
Pendant plusieurs jours, nous naviguâmes sous une banquise de plus en plus épaisse. La lumière qui filtrait à travers la glace donnait à l'eau une teinte verdâtre d'une beauté irréelle. Des milliers de manchots nous observaient à travers les hublots, indifférents à notre présence.
"Le pôle Sud n'a jamais été atteint par un homme," dit Nemo. "Je l'atteindrai. Par en dessous."
Et le Nautilus continua sa route sous la glace, dans une obscurité croissante. L'oxygène diminuait. Nemo était calme, impassible. Ses hommes obéissaient en silence.
À un moment donné, le compas devint fou. Nous étions au pôle magnétique. Peu après, les instruments indiquèrent : 90° de latitude Sud.
Nemo planta son drapeau — pas le drapeau d'une nation. Un drapeau noir, avec un N brodé d'or.
"Je suis le premier homme à fouler ce point précis de la Terre," dit-il, et dans sa voix, pour la première fois, je perçus quelque chose qui ressemblait à de la fierté.