Le lendemain matin, la porte de notre cellule s'ouvrit. L'homme de la veille reparut, accompagné d'un second personnage plus jeune.

"Messieurs, dit-il en français parfait, je vous ai retenus en sachant qui vous étiez. Je voulais réfléchir à votre sort. Vous êtes à bord de mon bâtiment, et je suis le capitaine Nemo."

Ce nom — Nemo — qui signifie "personne" en latin, me frappa. Cet homme avait donc renoncé jusqu'à son identité.

"Je vis en dehors de l'humanité, poursuivit-il. Je ne lui obéis pas à ses lois. Ne me demandez jamais de vous les révéler. Vous serez libres à bord, à condition de ne jamais tenter de quitter ce navire. Si vous y tentez, je serai impitoyable."

Ned Land allait répliquer avec véhémence, mais le capitaine Nemo se retourna vers moi.

"Monsieur Aronnax, j'ai lu vos travaux sur les fonds sous-marins. Je vous offre ce que nul homme n'a jamais vu : les abîmes de l'océan dans leur entier. Je serais curieux de recueillir votre opinion sur ce que vous allez voir."

Et il nous invita à visiter le Nautilus.